- Занятная игрушка. На крупного зверя рассчитана, - хмыкнул мужчина и уставился на эльфа, словно обвиняя его в чем-то.

- На волка, большого, злого. Типа того, что моего друга убил, - Кер вспылил, огрызнулся, тут же сам понял, что погорячился, и подскочил, схватив в одну руку арбалет, в другую меч.

- Один, может, и пробился бы, а с девкой не выйдет, - спокойно сказал Регнум, даже не привстав из-за стола. - Нам оставишь?

- Не дождетесь! - эльф, неожиданно даже для себя, выдохнул и снова уселся на свое место.

- То есть не кинешь человечку злым волкам на съедение, пока высшая раса сваливать, сверкая пятками, будет? Ущипните меня, - рассмеялся парень-подавальщик. - Выпивка за счет заведения.

- Погоди с выпивкой, - Регнум хмуро зыркнул на одного парня и перевел обвиняющий взгляд на второго: - Так что за волк убил твоего друга, и какого рожна ты приперся в «Серую гавань» с этой железякой? - и мужчина ткнул пальцем в арбалет.

- За то, что мы сбежать попытались, - сквозь зубы процедил Кер.

Он как в меч вцепился, так и не выпускал, сидел прямой, как палка, напряженный и готовый к драке.

Стрельнуть он успеет только раз, в того, кто слишком много спрашивает. А остальных придется рубить, прикрывая отход Акиты к окну. Выбить стекло она сможет, сил хватит. А дальше... разберется. Не погонятся эти монстры за ней по городским улицам.

- Это что за место такое, которое волки охраняют, а эльфы оттуда бегают?

Кер снова огрызнуться собрался, просто потому что раздражал его этот оборотень. Вот то, как он нагло, с вызовом, смотрел, прищурясь. То, как разглядывал - вроде миролюбиво, а чуялось почему-то презрение. И смешинки в глазах мужчины злили прям до зубовного скрежета.

Но тут Акита поняла, что с ее эльфом в этой таверне кашу не сваришь - нашла коса на камень. Так и будут друг перед другом достоинствами разными меряться.

- На эльфийский лес возле моего города напали ночью оборотни, похитили четырех молодых эльфов, повезли по дороге в ваш лес, который дикий, - буквально на одном дыхании проговорила девушка и, набрав воздуха, продолжила так же быстро, чтобы никто не прервал, а то прямо искры сверкают от напряжения: - Вот Кер с другом и сбежали. А оборотни за ними погнались и друга убили. А оставшихся увезли. Мы сюда приехали, чтобы попытаться выяснить их судьбу.

Регнум еще больше нахмурился, народ в таверне притих, но напряжение искрить не перестало.

- Много оборотней было? Окрас какой? Вожака видел? Самки в стае были?

Акита незаметно вытерла о штаны вспотевшие ладони и кивнула так и стоящему недалече подавальщику. Тот намек понял и убежал на кухню за едой и выпивкой.

Керан же принялся отвечать на вопросы...

- Серебряных у нас в стае нет. Да и если бы двадцать наших ушли из города дольше, чем на день, я б знал. Так что это чужаки и здесь ты их не найдешь. За два месяца они могли свалить куда угодно вместе с твоими друзьями.

Кер разочарованно вздохнул. Регнум посмотрел на него с сочувствием и зычно рыкнул на всю таверну:

- Про стаю серебряных кто-то что-то слышал?

Зал зашумел, переговариваясь, уточняя, обсуждая...

Подбежавший с подносом подавальщик быстро накрыл на стол, ловко запихнул в карман передника деньги и шепотом, искоса поглядывая на Регнума, уточнил у Кера:

- Там всем самка заправляла, да? Молодая такая?

Керан кивнул:

- Вроде того. Командовал волк, но рядом с ним постоянно вилась волчица.

- Ты про ту наглую бестию, что прошлой зимой здесь крутилась? Точно, серебряная была и альфа. Ты еще на нее запал вроде?

Акита даже от еды отвлеклась, хотя такого вкусного мяса никогда еще не ела. Но подавальщик так покраснел, что даже смуглая кожа не спасла. Щеки прямо вспыхнули. И уши. И даже шея.

- И где эта вертихвостка теперь? - Регнум посмотрел на бедного парня очень суровым взглядом. Пристально, будто хотел увидеть ответ сквозь кости черепа.

- Ушла ж... и стаю свою увела, - глаза парня-подавальщика упрямо сверкнули. - Сам же выгнал! - напомнил он мужчине. - И не строй мне зверскую морду, ты не мой альфа.

- У твоего альфы в стае только ты и еще пять таких же дурных щенков, - фыркнул Регнум. - И живете вы отдельно, потому что мне слабаки-полукровки не нужны.

Акита даже замерла, не веря глазам. Впервые видела, чтобы у человека волосы на затылке вставали дыбом, как... шерсть на загривке волка. И глаза из карих стали желтыми.

- Ты зубы на меня не скаль, щенок. Мал еще, - Регнум как сидел спокойно, так и остался сидеть. - Но хорошую трепку ты заслужил.

И вдруг почти в миг вместо человека на полу оказался огромный черный волк. Два волка... Правда, второй - молодой совсем. Но злющий!.. Как пчела, когда у нее мед воруют.

Зато стало ясно, почему тут столы так странно стоят - не в три ряда, как во всех тавернах, а полукругом, вдоль стен. А в центре - пусто. Сейчас там дрались два зверя. Шерсть летела в разные стороны, зубы клацали, когти царапали по полу, вскоре первая кровь брызнула.

Бросок, клубок по полу, мелкого за загривок и валять... вырвался... рывок, удар передними лапами, мелкий на спине... вывернулся, рычит... бросок... и снова на спине, только теперь не вырваться - зубы старшего волка на глотке. Трепка удалась.

- Что здесь происходит? - откуда-то сверху по лестнице вниз спустился седой старик. Регнум, обернувшись человеком, с наглым уверенным видом плюхнулся на свое место. Не к Керу с Акитой за столик, а туда, где раньше сидел. А вот парень-подавальщик выглядел виноватым и на старика старался не смотреть.

- Опять за свое?.. - буркнул тот с укором. - Кровь дурная покоя не дает?

- Это вам всем моя кровь покоя не дает! - неожиданно озлился парень, сорвал с себя передник, который даже не помялся за время перевоплощений туда и обратно. Швырнул его на пол и выскочил из таверны.

 - А ты что к мальчишке опять прицепился? - теперь и Регнуму досталось. Но тут старик увидел Керана и Акиту: - И что тут делает ушастый?!

Кер снова схватился за меч, а Акита, вспомнив шутку парня-подавальщика, выдала:

- А у вас тоже уши, да еще и лохматые! И хвост есть!..

- Ишь ты, храбрая какая! - рассмеялся седой оборотень. - Так каким ветром в «Серую гавань» занесло человечку и эльфа?

- Друзей мы моих ищем, - со стариком беседу вести решился Керан. - В начале лета нас стая серебряных волков похитила, мы с одним другом попытались сбежать, но удалось только мне. А два других в стае остались. Хочу их найти или узнать, что с ними стало.

- Серебряные, говоришь?.. - дед переглянулся с Регнумом: - Ты с Шазимом из-за той бабы сцепился? - уточнил он и, получив кивок в ответ, снова посмотрел на Кера: - А что ж неспешно так с духом собирался? За два месяца след остыл...

Эльф вспыхнул, а Акита глянула на старика осуждающе. Зачем бить по больному?!

- Не мог он раньше... Как смог, так и пошел!..

- Бойкая какая человечка, - дед вновь развеселился. - Рыжая такая в отца или в мать?

- В мать, - насторожилась девушка.

Так уж сложилось, что откуда мать родом, Акита не знала. Отец привез молодую жену к себе в деревню уже беременную. Он и дядя Гош в той деревне выросли, пока в город не подались. Родни, правда, к тому времени там не осталось, но место отцу нравилось. О детстве напоминало...

- А мать Марикой зовут? - уточнил старик. - Уж больно краса у тебя такая... приметная. Даже ушаст... эльф - и тот запал.

Девушка сразу вспыхнула почище, чем давеча парень-подавальщик, а Керан лишь улыбнулся снисходительно. Глупый оборотень не понимал, что все дело в другом. В том, что это лисичка им восхищается, а ему просто это приятно. Очень. Но старик, конечно, прав - Акита красивая. Яркая... теплая... нежная... мягкая...

Прямо даже в паху заныло, как вспомнил про их ночь в бане.

- Марикой, - пролепетала в это время девушка.

- От же ж!.. А я твою мать от такой шкеткой помню! - рассмеялся седой оборотень. - Такая же бойкая девка была! И капитана своего окрутила, как два пальца... Как отец-то?