Это самое страшное наказание - изгнание. Игнорирование. Исключение из памяти живущих. Почти как смерть, но только нет лишней грязи и суеты. Просто отвернулись и сделали вид, что тебя нет. Вот как выглядит смерть по-эльфийски. И Керан для своих умер.

Конечно, он старался об этом не думать, но все равно где-то глубоко-глубоко в подсознании понимал - обратной дороги для него нет. Он выбрал свой путь, и на этом пути ему встретилась Акита. Если бы не она... Пока у него была цель - спасти друзей, а о том, как жить потом, размышлять тоже надо потом. Но если лисичка от него отвернется...

Для Кера рыжая девушка оказалась канатом, в который он вцепился, чтобы не упасть в пропасть. И эльф, пусть не совсем осознанно, держался за этот канат руками, ногами и даже зубами. Падать страшно... А рядом с Акитой - спокойно, тепло, уютно.

Но принятие человечки как условно-равной подразумевало и то, что ей нельзя было врать. Своим не врут.

- Я в альфу целился, а он прыгнул и закрыл ее собой. И выходит, что я его убил, - признался Кер, продолжая крепко прижимать к себе девушку.

- Глупости, - прошептала в ответ Акита. - Это его выбор был. У каждого есть выбор. Ты сделал свой, он свой, - оторвавшись от груди эльфа, обняла за шею. Пускай все смотрят - сейчас можно.

Извелась вся, пока дождалась.

Кер сам склонился и поцеловал. А потом они так вместе, держась за руки, пошли в таверну. Люди-то туда заходить не стали - носилки оставили и ушли. Для них все закончилось, месть свершилась, оборотней злых наказали. А вот в «Серой гавани» над телом волчонка ругались двое вожаков.

- Сдохнет в муках, - чуть ли не рычал Регнум на старика. - Он и так до сих пор жив лишь потому, что полукровка.

- Я послал за его матерью, ей решать! - огрызался седой вожак. - Она имеет право с сыном попрощаться.

Тут Регнуму возразить стало нечего, и он уселся за стол, схватил бутылку с чем-то алкогольным и хлебанул из горла сразу половину.

А до Керана только сейчас вдруг дошло, что стаю они всю перебили, альфа сбежала, и выяснить, что с его друзьями, стало не у кого. Единственный, кто мог хоть что-то знать, умирал в центре зала от стрелы. Его, Кера, стрелы...

Акита присела рядом с волчонком, зачем-то погладила густую черную шерсть. А потом, сжав зубы, дернула на себя стрелу. Оборотни понимали, что это может убить и так едва живого парня.

Тут в таверну вбежала уже довольно пожилая женщина. Она упала на колени, сдернула с головы платок и зарыдала, запричитала...  Лапы волка слабо дернулись, как будто бы отталкивая ее от себя. Даже полуприкрытые веки вроде бы моргнули.

Да, Акита мало что понимала в целительстве. Но ей почему-то вдруг подумалось... ну вот чистокровный оборотень умер бы уже давно, а мальчишка - полукровка, вот и борется. Значит, если сделать ему переливание крови, заменить кровь оборотня на человеческую, то, может, и выживет?

Девушка нашла взглядом Регнума, как самого вменяемого в этой таверне, подсела к нему за столик и поделилась своими мыслями. Тот покрутил пустую бутылку по столу, хмыкнул.

- Шазим нас предал. Если старик оставит его у себя, то им всем придется уйти - я не потерплю предателя рядом со своей стаей. Тот, кто предал раз, предаст и второй.

- А может, учтет ошибки и никогда больше так не сделает, - возразила Акита, поглядывая в центр зала. Изо рта волка снова вытекла струйка крови. Надо было торопиться.

- Если он выживет, значит, уйдет. Но его смерть заберет с собой и его, - девушка мотнула головой на старика, мрачно лежащего в облике волка на полу рядом с умирающим. - И ее, - она кивнула на подвывающую женщину. - Может, не ради него, но ради кого-то из них...

- Ладно...

Регнум встал из-за стола, резко отодвинув его от себя. Прошелся по таверне, подсел за столик к троим людозверям, переговорил с ними, потом подозвал взмахом руки Акиту:

- Рассказывай!

Девушка еще раз объяснила, что надо сделать. Один из мужчин согласно кивнул:

- Может помочь. Только откуда кровь возьмем? Мать Шази лапы отбросит сразу... Ушастый своей кровью поделится?

Акита лишь пожала плечами и помотала головой. Она придумала, ей и отвечать. Незачем на Кера перекладывать, он и так устал. Вон сидит, голову рукой подпирает. Заснул бы уже давно, но следит внимательно взглядом за происходящим. Чтобы случись что - прийти на помощь... Вот и пусть следит.

В центр зала перенесли один из столов, на него уложили Акиту...

Керан, резко проснувшийся, протолкался и встал рядом. Говорить ничего не стал, хотя и хотелось отругать, запретить, сбежать прочь вместе с лисичкой...  Но еще одно важное правило эльфийской общины - каждый должен творить свои ошибки. Или останови, или помоги, или не вмешивайся.

Кер считал, что останавливать он не вправе. Попросить - да. Только странно просить остановиться, когда девушка все решила уже, с ним не посоветовавшись. Обижаться - не время.

Вон лежит, взгляд испуганный, в него вцепилась, пальцы сжала. Только губы упрямо поджаты - не откажется. Не передумает.

Только вздрогнула, когда острая игла проткнула вену... и глаза закрыла. Но лекарь из людозверей, закончив возиться с телом волка на полу, попросил:

- Глаза открой, я должен видеть, когда надо остановиться. Ты же человек, а я людей никогда не лечил.

Под ноги Керану уже несколько минут текла кровь оборотня, плохая, пропитанная серебром. Много крови. А потом по тонкой трубочке потекла кровь из Акиты... тоже много крови. Очень много. По крайней мере, Керу казалось, что кровь все течет и течет, он даже порывался выдернуть иглу. Но лисичка лежала на столе, смотрела на него, сжимала его пальцы и даже пыталась улыбаться.

- Зачем? Зачем ты его спасаешь?! - не выдержал, спросил. Ведь не друг, даже не знакомый. Просто чужой глупый людозверь.

- Ради тебя и потому что могу, - прошептала Акита. А потом закрыла глаза... и лекарь сразу же выдернул иглу у нее из руки.

А потом Керан сидел на столе, поддерживал лисичку под голову и поил ее каким-то отваром, укрепляющим. И клятвенно обещал сам перебинтовать себе ноги, обязательно!

А внизу, на полу, в полузабытье лежал смуглый черноволосый парень и тихо поскуливал, словно еще не совсем осознал, что обернулся в человека. Кровь вкруг него смыли, но его самого никто не трогал, словно он был прокаженным. Предателем стаи. Волком без рода и племени.

Даже мать его увели, потому что у предателей нет матери.

Да, ему позволили выжить. Ради старика, которого все уважали. Но дальше он должен был выживать один. Как хочет.

Утром, когда Акита уже смогла, пошатываясь, стоять на ногах, их выпроводили из таверны.

- Вам мы рады в любое время. А у него есть три дня, чтобы покинуть город, - выдал на прощание Регнум.

Хорошо, что Тау Кетонен оказался более гостеприимным к тому, кто помог порубить в капусту чужих оборотней. Он прислал четверку стражников, и те на носилках перенесли Шазима в маленький охотничий домик в лесу. Сгрузили на шкуру у камина и ушли, оставив мешок еды на столе.

Акита с Кераном тоже доехали до этого домика. И, несмотря на светлый день за окном, улеглись на неразобранную кровать и тут же уснули.

А ближе к вечеру девушка проснулась на постели уже одна, прислушалась - в проходной комнате, там, где лежал Шазим, кто-то тихо разговаривал. Акита как можно бесшумнее сползла с кровати, прокралась к двери, прислушалась. Один голос точно был женский...

Глава 15

- Верни мне кристалл! Сейчас же! - грозно прорычала женщина.

- Ты обещала взять меня в свою стаю, - мужской голос был едва слышный, но Акита хоть и стояла вся напряженная, а в душе порадовалась. После того, что парень пережил вчера, хорошо, что вообще разговаривает.

- Ты что, поверил?! Зачем мне в стае щенок-полукровка?! Да я тебя использовала, идиота, - засмеялась самка... сучка... вот как есть - сучка, волчья. У девушки прямо заныло все от переживания. И Кера рядом нет... Вдруг он сейчас войдет, а тут оборотница эта?..