Девушка, как могла, пыталась вести себя прилично, тем более радость-то какая - родители мамины нашлись. Но со стоящим рядом Алем это было очень сложно. Фирянши стал серьезным, только когда разговор зашел о причине, по которой Марика осталась под присмотром Горжина.
Лесные духи не привязаны к своим деревьям и могут бродить по миру, жить там, где вздумается, только умирать им нужно в своей чаще, иначе возродиться не получится. А умереть лесной дух может в двух случаях. Если убьют его самого - и тогда его душу к дереву родному притянет, а он, не заплутав нигде, в чаще очнется, ждать своей очереди на возрождение. И если повредят его дерево... Вот тогда-то смерть у лесного духа будет страшная, в муках, а если далеко в это время окажется, то и возродиться уже никогда не сможет.
И вот беда случилась - сначала погиб старший брат отца Марики, живущий в нескольких днях пути. Жена его, эльфийка, позаботилась о том, чтобы эту новость родне мужа сообщить, а сама в лес эльфийский жить ушла, вместе с сыном.
Но из чащи вскоре весть пришла, что вроде бы все в порядке, так что родители Марики остались жить в выбранном ими месте... Дочка у них вскоре родилась, ну, по их меркам «вскоре», само собой. Но как-то в ночи отец Марики услышал от своего дерева зов о помощи и, все бросив, помчался в родную чащу. Жена его, само собой, за ним отправилась. А дочь, уже вполне взрослую, они под опекой знакомого оборотня оставили. Объяснять и прощаться времени не было - портал им знакомый маг пообещал открыть, вот они ему и доверились... А он предателем оказался, попытался в чащу к магическому источнику пробраться.
И деревья, как позже выяснилось, по его приказу эльфы рубили, защиту источника ослабляя.
Так что пришлось всем лесным духам сплотиться, объединиться, волшебных существ о помощи попросить и магический источник от злого мага по мере сил защитить.
Несмешная в общем история получилась, к тому же Акита с Алем почти сразу поняли, что за маг такой к источнику прорывался. А еще девушка заподозрила, что вроде как выходит, будто Ольар ей не названный брат, а двоюродный. Ну уж больно совпадение выходило подозрительное.
Глава 56
Когда лесной дух, которого и дедушкой-то называть неудобно было, так как едва ли старше Регнума выглядел, с такой же молодой бабушкой переглянулся и ненадолго отошел, Акита не то чтобы насторожилась, но напряглась. Мало ли случилось что?
На сердце сразу тревожно стало, особенно после рассказов о предательстве Маэдлора ради того, чтобы к магическому источнику прорваться.
Это знание все его поведение объясняло. Давно старый маг, получается, планы строил... И с вампиром не просто так сдружился, а чтобы тот волшебных существ помогал вылавливать и защиту источника ослаблять. И Ольара, получается, не просто так он привечал да в доверие к нему втирался, а из-за того, что отец его - лесной дух?
Когда дедушка того самого Ольара с собой привел, да еще и Соля откуда-то прихватил, Акита сначала испугалась, так что сердце камнем в пятки ухнуло. Вдруг что с Кераном случилось? Потом уже пригляделась - брат довольный, Ольар спокойный, значит, ничего ужасного не произошло.
Только про Кера все равно спросила и начала уговаривать пустить его в гости. Но духи упрямо отказались:
- Тогда и остальных пригласить придется. А мы побаиваемся в чащу нашу много гостей незнакомых звать. Со временем примем всех, а пока пусть на полянке посидят. Что с ними там произойти плохого может?
Акита вроде и кивнула, соглашаясь, потому что кто ж будет с хозяевами спорить? Им решать, кого в дом звать, а кого на крыльце под дверью держать...
Но интересно так уже не было, душа к Керу стремилась. Чудеса всякие больше не радовали, и источник смотреть тоже расхотелось. Зачем оно ей надо, источник этот? Вон Солю любопытно, у Ольара глаза заблестели...
А дорогу обратно до поляны она примерно помнила.
Аль, правда, попытался настоять, чтобы с ними к источнику пошла. Потом объявил, что ему самому тот источник смотреть ни к чему.
Но Акита успокоила, что здесь, в защищенной от всех чаще, с ней уж точно ничего не случится. А врать нехорошо - видно же, что тянет его посмотреть на источник этот.
Аль плечами пожал, лицо снисходительное сделал, но кивнул, что да, надо посмотреть, раз уж показать хотят. А то совсем грубо выходит - тебе местечковой достопримечательностью похвастаться собираются, а ты отказываешься...
На самом деле ему не источник интересен был, а сами волшебные существа. Вслух бы Аль ни за что никому не признался, но при виде того, как тут все кругом обнимаются и родней называются, ему немного тоскливо стало.
Вот вроде и выполнил мечту свою давнюю, уничтожил Дарси, свободным стал, да только теперь вопросы в голове крутятся и покоя не дают.
Знал ведь отец, что можно Аля золотом остановить, но не воспользовался этим знанием. А когда понял, что Аль биться решительно настроен, засмеялся как-то странно и про естественный отбор пошутил. Решил честно сражаться? И мага своего на помощь не призвал... в отличие от сына, который чужой помощью безо всякого зазрения совести воспользовался.
И стыдно вот только сейчас стало, когда задумываться начал.
А на самый главный вопрос Аля Дарси так и не ответил. С детства узнать хотелось, что с матерью произошло, ушла ли она куда-то или умерла в замке?..
И почему-то вдруг подумалось, что среди такого большого количества существ, может, найдется тот, кто с его матерью знаком был. Потому что с освобожденными Аль уже переговорил - про баньши никто не слышал...
Одной Аките к поляне идти не пришлось, ее бабушка проводить вызвалась, сказав, что она на источники уж точно насмотрелась. И пояснила в разговоре, что он там не один - много их.
Без магической подпитки волшебным существам жить сложно, а источники имеют привычку истощаться, поэтому-то это место такое ценное и для фейри, и для магов. Один источник истощился, второй оживился, третий про запас, четвертый на крайний случай...
Вот и рвется сюда Маэдлор, чувствуя смерть свою на пороге. Хочет мощь свою усилить и жизнь продлить...
А Соль в это время к источнику вприпрыжку скакал, пытаясь из себя взрослого мага строить.
Лесной дух на него опасливо поглядывал, волнуясь, чтобы не в отцовскую родню внук пошел. Но виду не показывал. Пока душа у мальчишки была чистая да светлая, только характер проказливый. Но это в его возрасте самое естественное дело.
Так что мужчина больше умилялся, на Соля поглядывая. Ну и Ольару заодно уж историю про смерть его отца повторил да о предательстве Маэдлора упомянул.
Вот тут-то Соль и остановился, прямо в двух шагах от первого источника.
- То есть дедуля мой по папочке, чтоб того ежедневно оборотни на части разрывали, Ольара сюда мог не просто так притащить, а ожидая, что тот рано или поздно проход в чащу найдет?
Лесной дух кивнул немного печально:
- Да, каждый шаг Маэдлор с выгодой для себя делать привык. Такой у него характер...
- Вы не понимаете! - заволновался Соль, Ольара за руку ухватив и прочь от источников оттаскивая.
Парень пока тоже ничего не понимал, но не сопротивлялся.
- Я тут недавно порталы проходил, - принялся объяснять мальчишка. - Так их можно создавать или в то место, какое знаешь, или к вещи какой-либо привязавшись, или в точку, из которой уже существующий создан...
- Успокойся, - лесной дух волнение Соля оценил и еще раз умилился. Раз переживает, чтобы дед по отцу со злыми намерениями в священную рощу не пробрался, значит, чистый и светлый у него внук. - Сюда никто портал магический создать не сможет, защита у нас стоит, надежная.
Мальчишка выдохнул облегченно, а Ольар, наоборот, напрягся и занервничал:
- А на ту поляну? Где Керан и мой брат остались?
- На поляну? - мужчина нахмурился, задумался, с другими лесными духами переглянулся, кто рядом стоял. - Так с поляны сюда они все равно не попадут...