- Погиб, - едва слышно прошептала Акита, потому что сердце вдруг защемило.
Вот как-то вроде свыклась, мелкая ж была, не помнила почти... Только усы щекотные, голос громкий и как мама светилась, когда он приезжал. Ну и как кружил ее за руки и подкидывал высоко-высоко... до солнца!..
- Это плохо. Хороший мужик был. Дык чего вы потом к нам не вернулись?
Акита лишь плечами пожала. Не хотелось старику говорить, что мама теперь не такая уж и боевая.
- Хозяйство у нас там, - нашлась она наконец, что ответить.
- Хозяйство и сюда перенести можно, - хмыкнул дед, но больше ничего говорить не стал. Пересел к Регнуму и принялся с тем что-то обсуждать.
И вдруг в таверну влетел напуганный мальчишка лет десяти-двенадцати, не больше. Огляделся и кинулся к старику:
- Шазим перекинулся и в лес побежал. А в город облава пришла, говорят, оборотни недавно в их деревне людей задрали. Будет бойня...
- Всем сидеть здесь! Забаррикадироваться, людей не пускать. Ты, ты и ты - к самкам, - Регнум вроде бы оставался таким же спокойным и самоуверенным, но голос изменился. Из снисходительно-насмешливого стал громким, резким, четким.
Акита сразу вспомнила дядю Гоша - тот тоже так меняется. С ней он добрый дядюшка. Но случись что - сразу видно: перед тобой капитан, привыкший отдавать приказы и отвечать за свои решения.
Глава 13
Пока Кер пытался понять, как действовать дальше, Акита выползла из-за стола, заставив и парня тоже встать - он же перед ней сидел, прижимая ее к стене и загораживая путь к двери.
- Кто у вас тут главный в городе, кого жители слушают? - девушка не стала отвлекать Регнума, дернула первого попавшегося под руку оборотня. Выслушала, кивнула, потащила за собой эльфа, так и не осознавшего, куда и зачем... Но и не сопротивляющегося - уж больно уверенно действовала Акита. Чувствовалось - понимает, что делает.
До выхода из таверны добрались под осуждающими взглядами. Керану каждый такой - как нож в сердце. Прямо вот слышал мысли тех, кто смотрел. Про трусов, которые сбегают, едва почуяли опасность.
- Выпустите человечку с ушастым, им не место среди хвостатых, - пошутил кто-то.
Кера прямо подмывало обернуться, ответить, остаться... только зачем? Чтобы погибнуть, защищая оборотней от людей? Тогда почему же такое чувство, что он опять трусливо сбегает?.. Опять!..
- Мы сейчас найдем главного и все ему объясним, - шепотом пояснила Акита. - Надо торопиться!
Когда девушка рассказала свою задумку, Керан сразу перестал обращать внимание на взгляды. Он не трус, а наоборот, спасать этих громадин лохматых спешит. Странно, конечно, ввязываться в разборки между неэльфами. Но если подумать, его цель совпадает с людской - найти стаю серебряных оборотней. Так что Акита здорово все придумала.
К городской управе они мчались так, словно за ними кто-то гнался. Там была толпа людей, кричащая и взывающая к справедливости.
Девушка, не слезая с Каурого, пробилась к дверям и потребовала Тау Кетонена. Появившийся после очередного громкого выкрика Акиты бородатый, плечистый, но низкорослый мужик почти минуту разглядывал ее, потом хмуро спросил:
- Чего шумишь, девка?! Спать иди!
- Я Акита Лайне, а это эльф Керанан из нашего леса. Он разведчик, от людей и эльфов. Ему поручено выследить серебряных оборотней, напавших на эльфийскую деревню.
Сроки девушка специально называть не стала. Чтобы вопросов лишних не было. Зато говорила громко, перекрывая шум толпы. Да и затихли все под конец, прислушиваться стали.
- Мы уже были в «Серой гавани», опросили местных оборотней и знаем, что это чужая стая, которая кружит здесь уже с зимы. Они опасны...
- Все оборотни опасны! - выкрикнул какой-то скудоумный.
Но Акиту с мысли сбить было не так просто. Ей надо было направить толпу против настоящего врага. Общего. Поэтому она на выкрик даже поворачиваться не стала, оглядела людей и спокойно сказала:
- Мы все опасны. Каждый по-своему. Это не повод устраивать побоище невинных только потому, что кому-то в полнолунье волчий вой спать мешает. Оборотни в этом городе чтут законы, - на самом деле девушка не была в этом уверена, но сказала так, словно точно знала, что правду говорит. - И живут с вами бок о бок многие годы, - этого она тоже знать наверняка не могла, но раз старый оборотень знал маму еще девчонкой, значит, лет двадцать волки тут уже прожили. А может, и больше. - Месть - дело хорошее, когда мстят настоящим виновникам, а не тем, кто попался под руку. Раз на деревню напали серебряные оборотни, надо не нападать на своих соседей, а попросить их помочь выследить чужую стаю! - тут Акита вспомнила, как заканчивал дядя Гош свои речи, и тоже выкрикнула, прямо в толпу: - Объединимся против общего врага и наваляем гадам!
Призыв «навалять гадам» сработал, но только как найти настоящих гадов, никто не знал. И разгоревшийся запал грозил вновь обернуться против тех, кто первым подвернется под руку.
Акита, склонившись с коня, прошептала на ухо Тау, что народ надо бы вести к лесу, но медленно. А она озаботится поисками тех, кто след взять сможет. Благо и искать долго не потребуется.
Мужик недовольно похмыкал в бороду, но кивнул и рукой махнул:
- Леший с тобой, веди... Люди пока притихли. А без оборотней не найдем никого.
Сообразил сразу, за кем Акита поскакала прочь, погоняя Каурого. Девушке даже объяснять ничего никому не пришлось.
Керан пристроился рядом, но ехал молча, обдумывал увиденное.
Смотреть, как лисичка командует людьми и те ее слушают, было забавно. Но еще и немного странно. У эльфов считалось, что человечки - тихие, послушные. А тут и в толпе женские лица мелькали, выкрикивали что-то. А уж ему вообще особенная досталась. Или и правда такая храбрая, или уверена, что Кер ее отобьет от людей, случись что... А может, все сразу?
Скрестись в дверь «Серой гавани» пришлось долго, а ведь каждая секунда на счету, тьма сгущается, люди того гляди обратно вернутся!..
Наконец Регнум соизволил вопрос задать в небольшую щелочку:
- Какого рожна обратно приперлись?!
- Помощь людям нужна, серебряных отловить, - протараторила Акита, отпрыгнув поближе к Керу.
А эльф на всякий случай арбалет свой заряженный прямо на дверь направил. Вдруг выскочит кто? Сразу и отлетит назад со стрелой в груди, а остальных мечом порубать можно, пока лисичка до коней добежит.
Не доверял Керан оборотням, но понимал - только эти, черные, смогут помочь ему найти других, серебряных, убивших Дибрима. И только серебряные знают, что случилось с Фонинейлом и Ольаром.
- Пусть ушастый оружие уберет, а то, неровен час, рука дернется, а мне потом дверь чинить, - раздался из таверны голос старика.
Кер губы покривил, ушами поводил, но арбалет опустил. Убирать не стал, не та обстановка вокруг. Единственное, о чем эльф жалел - надо было два арбалета брать и научить девчонку перезаряжать их.
Два вожака, молодой и старый, вышли на улицу, и дверь за ними тут же захлопнулась и закрылась на кучу замков.
- Ввязываться в бой на стороне людей мы не станем, - пояснил Регнум. - Посмотрим, послушаем. Может, чужаки не хотели нас подставить, всяко бывает. Нам их альфа нужна, хотим правду из нее выбить. По недомыслию она на деревню напала или нарочно, чтобы на нас обозлились.
- Вы только эти условия людям не говорите, - посоветовала Акита, запрыгивая на Каурого.
- Не первый раз с человеками разговаривать буду, разберусь, - фыркнул оборотень, оборачиваясь в огромного черного волка. Старик тоже обернулся в черного с очень заметной сединой на морде. Седых волос везде хватало, но морде досталось больше всего.
Толпу людей с факелами, шумно топающую по лесу, нашли быстро. Регнум при виде них даже в волчьем облике умудрился рассмеяться. Только по тропинке валяться не стал и лапами дрыгать.