Только самой себе Акита очень даже нужна. И ребенка от Кера спасти хотелось. А никакой уверенности, что «образец» ее не слопает, а Дарси вернет - нет. Да и в Дарси никакой уверенности нет.
Был бы Керан рядом, он бы этому «образцу» показал! Мечом бы его порубил, нашинковал, как капусту в щи... и оборотней всех!.. Но раз Кера нет, вся надежда на Аля.
- Надо его успеть убить до того...
Аль договорить не успел, с деревьев вниз что-то мелькнуло, и дальше Акита и не видела почти ничего, больше слышала. Удар об дерево, с веток шишки да листья... Об землю что-то словно стукнулось, и даже вмятина вон появилась, но уже снова мелькнуло перед глазами и вновь об дерево... Вверх взлетело - ветки посыпались, о землю - бабах!.. Рык... Кровь... Ворох листьев и иголок столбом... Снова об дерево... Вот светлые волосы Аля вроде мелькнули. А «образец» вроде медноволосый.
Если напрячься и за мельканием перед глазами пытаться следить, то даже видно что-то, но очень-очень смутно. Палка, со всей силы брошенная, и то медленнее летит...
Палка... Елки ж тут в основном, а, по легендам, вампиров вроде как осиной только убить можно. Где ж тут осину найти? Да и как ею стукать? Куда? В кого? Не разобрать же ничего совсем!
Вроде кто-то еще про боярышник рассказывал, мол, шипы его для вампира опасны...
Акита еще раз огляделась, стараясь внимания на пыль и шум не обращать.
Ясное дело, что бежать куда-то смысла нет - от существа, такую скорость развивающего, далеко не убежишь. Значит, надо помочь угробить это существо и сваливать побыстрее, пока оборотни не появились. В конце концов, хуже-то не будет, если она попытается? Не стоять же тут, как корова на убой, и выжидать, кто победит? Стоять страшно!..
Пройдясь аккуратно от дерева к дереву, по возможности за деревом прячась, Акита с облегчением увидела оранжево-красные плоды, за которыми и листвы не было видно. А вот и шипы... длинные, острые, как иглы!
Девушка обернулась, глаза закрыла, Аля перед собой в клетке вспомнила, как он ей глаза в глаза смотрел. И негромко так проговорила:
- Давай гостя нашего ягодами вкусными угостим? Бояркой!
Ну не самой же на мелькание перед глазами бежать, веткой шипастой размахивая? Так и своего ненароком прихлопнуть можно!
Аль, умница, услышал, и Акита едва в сторону отбежать успела, когда сбоку что-то мелькнуло, пролетело, стукнулось оземь, кусты помяло, сок в разные стороны, стон, рычание, хрип, хруст... и оторванная голова чья-то... Уф, не белобрысая, значит, мы победили?!
И тут в желудке все словно в тугой узел скрутило, и все мясо, вчера съеденное, наружу запросилось. То ли от пережитого напряжения, то ли от облегчения такого внезапного, то ли при виде останков... и головы мужской, отдельно от тела валяющейся. Как-то все разом навалилось. Но Акита сдержалась, зубы сжала и даже улыбнуться попыталась.
А потом перед глазами вновь елки, ветки, свет и тьма замелькали. И тут-то девушка о своей крепости пожалела. Когда желудок в грудные ребра толкается, содержимое в нем удерживать очень трудно!.. Но надо... Не просто ж так бегут, а от преследователей скрываются!
Глава 42
Керан и Шазим с самого раннего утра в путь тронулись, еще солнце не взошло. Правда, заминка вышла, когда выяснилось, что волчонок и Каурый ладить друг с другом не собираются. Ну и Шазим проговорился, что верхом вообще очень мало ездил, чаще на своих лапах бегал. Нет, понятно, что волки звери не кочевые и скакать на дальние расстояния не приспособлены... Пришлось Керану своего коня Шазиму уступить, а самому с Каурым торговаться. Эльфа упрямое животное принять как наездника согласилось.
От мыслей, что до Акиты две седьмицы пути, Керу на душе тошно делалось, но быстрее коня ж не поскачешь? Вот и ехали день за днем, в пути то переговариваясь, то помалкивая каждый о своем.
Раз на Шазима зло нашло, про Кариташу вспомнил, взбеленился, озлился... убежал и кругами полночи носился. Но потом вернулся, извиняться не стал, но Керану ума хватило не попрекать.
Зато в одном из городков, где они на ночевку остановиться собирались, у него ссора с местными жителями вышла. И тут уж Шазиму пришлось горячего эльфийского собрата вместо Акиты притормаживать. Только у него оно уж очень плохо получилось... так увлекся, что сам присоединился. Но подрались знатно.
Ночевать, правда, пришлось не в таверне, а в камере городской управы.
Странное дело, записка от Гоша Лайне и тут волшебным образом сработала. Так что утром парочку драчунов-спасателей даже завтраком накормили, прежде чем из города выставить.
В одном из лесов с разбойниками пришлось встретиться, но как-то удалось полюбовно все уладить, почти без боя. В здравом уме да без специального оружия связываться с озверевшим оборотнем мало кто захочет. А уж если рядом с оборотнем эльф с мечом, то вообще лучше таких не трогать, пусть скачут, куда скакали.
Беда, правда, все равно случилась - рана от стрелы, Керу под лопатку попавшей, воспалилась. Пришлось Шазиму собрата своего ушастого в седло к себе пересаживать и удерживать, чтобы не свалился. А потом еще в поисках лекаря бегать, как укушенному, и три дня повязки менять, пока Кер в себя не пришел. Справился эльфийский организм со смертельным для человека ядом, но задержаться пришлось и денег потратить незапланированно.
Второй раз беда с Шазимом случилась - в капкан на оборотней попал, когда в лесу охотился. До деревни в ночи не добрались, устроились на ночлег, и волчонок ужин добывать отправился, а вместо еды капкан нашел, да так хитро поставленный, что и не заметил сразу. А как на лапе посеребренный металл сомкнулся, тут уж хочешь или нет, а внимание обратишь. Главное, не забыться от боли...
Вот только зачем и кому понадобилось на оборотня охотиться, узнать не вышло. Забыл Керан о своем решении сначала вопросы задавать, а потом мечом размахивать. Прибежал на вой Шазима, увидел, как какой-то мужик явно не с благими намерениями с ножом в руке вокруг волчонка круги наворачивает, а тот на него рычит и скалится. Ну и рубанул, сильно не разбираясь, едва мужик развернулся и на него с ножом кинулся.
Нож-то серебряный оказался, дорогой. Керан его инстинктивно к себе сунул, а потом уж своей предусмотрительности порадовался - оборотни, они же всякие бывают.
И опять пару дней потерять пришлось, пока Шазим в себя приходил, кровь от серебра очищал. Хорошо в этот раз только поверхностные раны были, глубоко яд проникнуть не успел. Но волчонок и скулил, и бредил, и пить просил, и есть хотел... Так что пришла очередь Кера нянькой при раненом побыть.
Когда до гор добрались, осень уже началась, пусть и ранняя. Днем вроде как еще тепло, а ночами все холоднее да холоднее. И дожди иногда могли и час идти, и два... Холодные, противные, после которых хотелось устроить привал, развести костер и выпить чего-то согревающего. Но парни себя не баловали - и так времени потеряно больше, чем планировалось.
* * *
У Акиты с Алем свои приключения эти три седьмицы были. Дарси настырным оказался, очень уж сына вернуть домой хотел, так что оборотни и какой-нибудь очередной «образец» за ними по следу постоянно ходили. От гор подальше отбежать попытались - все равно нашли, в деревне ночевать пристроились - пришлось в ночи убегать, да еще с шумом, чтобы хозяевам гостеприимным не навредил никто.
Первым делом, как только возможность представилась, Акита обменяла большой кусок мяса на небольшой котел, ножик и старый вещевой рюкзак. А чуть попозже и мешками спальными разжились, теплыми, тоже за большой кусок мяса каждый.
Но перекрасить фирянши не вышло, сколько ни старались. Не держалась никакая краска на белых волосах, как зачарованные они были!
Аль постепенно внимание у Акиты тренировал, заставляя за своим мельканием у нее перед глазами следить. Тяжелая наука с трудом давалась, но потихонечку начинало получаться.