А уж когда у калитки прижалась, руками обхватила, лицом в грудь уткнулась и зубы до боли сжала. Не надо, чтоб он видел, как тебе плохо, виноватым себя почувствует, переживать станет. А ему нельзя переживать. Уж точно не о ней, в уюте и спокойствии под охраной оборотней остающейся.

Можно надеяться, конечно, что сейчас они с тем магом переговорят и обратно вернутся. Только если старик скажет, что сразу в путь - значит, сразу в путь... Потому как маг этот хоть что-то знает, а у них тут кроме оборотницы, которую никак поймать не удается, и ожидаемого в гости хозяина кристалла и нет ничего.

Время ж идет, мало ли что там с Ольаром делают? Торопиться надо...

Самку серебряную и без Керана поймать и допросить сумеют, и с хозяином кристалла стая оборотней уж как-нибудь справится.

Акита даже наивно понадеялась, что если вдруг этот хозяин неведомый сам лично за ней заявится, ему здесь Регнум со стаей объяснят, как себя вести следует, доступно и правильно. А Керану как раз проще будет Ольара освободить. Так что вроде как вообще все складно выходит... Слишком складно.

Но ведь надо ж в лучшее верить?! Зачем незнамо о чем волноваться? Все хорошо будет...

А то, что неспокойно да неуютно - это потому как прикипела и оторвала.

Надо верить!.. Керан справится, Регнум справится... все хорошо будет!

Шазим быстро понял, что Акита задумала, и они аккуратно, дворами и короткими путями, которых выросший в этом городе волчонок знал немало, добрались до леса чуть ли не быстрее Керана и Фонинейла. Те пешком шли, Кер Фина под уздцы вел, а оборотень-сопровождающий поодаль бежал, словно вообще не с ними.

Вот про оборотня Акита позабыла - тот ведь не только на слух, но и на нюх чуткий. Пришлось притаиться, пропустить вперед, выждать подольше и только потом вслед побежать, да не по тропинке, а меж кустов.

Шазиму хорошо, он волком обернулся, и не холодно ему, да и ветки с листьями нипочем. А девушка уже продрогла немного по утренней прохладе. Вроде и платок на плечи накинула, но все равно чувствуется, что последний месяц лета уже. Свежо и зябко.

Услышать, о чем старик с эльфами беседовал, не вышло. Даже Шазиму подкрасться так, чтобы и внимания второго оборотня не привлечь и слова разобрать, не удалось.

Пришлось только издали смотреть, кулаки сжимать, губы кусать и успокаивать себя... а внутри разрасталось что-то, давило, ныло, до слез скручивало какое-то неизвестное ранее чувство.

Так и хотелось броситься к Керу, за руку схватить и не отпускать! Никуда от себя не отпускать!..

Вот ведь ни ума, ни гордости, глупость одна! Хоть сама себя к дереву привязывай, как тянет сглупить... Неужто вот это - любовь? Нет, не может быть!

Любовь - это вера. Керан сильный, ловкий, не один к тому же, справится, спасет, обратно придет, и будут они жить вместе, и... малыши тоже будут, позже, не сейчас, но будут!..

Потому как Кер на нее так смотрит, что никаких сомнений нет - нравится она ему очень.

Так что незачем тут стоять, себя накручивая. Надо развернуться и домой бежать, пока ее не схватились и волноваться не начали.

Вот стыд-то будет, если Регнум уже заметил, что она пропала. Ему ж за нее отвечать, а она ушла не предупредив... Домой надо скорее!

Только не вышло сделать задуманное. Потому как дальше прямо вот как-то все... уж очень быстро случилось.

Акита повернулась и встретилась с пристальным взглядом красивой женщины с пепельно-серыми пышными локонами, при виде которых у девушки прямо вот сразу в голове узнавание щелкнуло. Альфа серебряная!

Закричать Акита не успела, потому что мерзкая оборотница ее резко развернула к себе спиной, рот заткнула и попыталась оттащить подальше от Керана, Фонинейла... и Шазима, подкравшегося поближе к эльфам и слившегося с землей так, чтобы его было не заметно.

Но не на ту напала, тварь противная - Акита и лягаться начала, и кусаться, и вырываться.  Дивно прямо, неужто людозверица рассчитывала, что девушка сопротивляться не станет? Акита так сопротивлялась, что почти вырвалась!

Тут ей на помощь Шазим кинулся, зарычал и бросился... прямо на самку свою, волком выбранную, причем в облике волка и кинулся. А на помощь к нему почти сразу второй оборотень ринулся, который тоже неподалеку в засаде сидел, ждал, чем беседа трех эльфов закончится.

Волчица, выпустив свою добычу, попыталась сначала убежать, но волки ее нагнали. Началась драка, не совсем равная, потому как Кариташа хоть и самка, но альфа. Шазим - щенок неопытный по сравнению с ней, второй самец не намного старше. То есть вдвоем они сначала вроде как даже побеждали, но вскоре стало ясно - не справиться им... Силы много, горячности тоже, а вот умения драться так, чтобы не выдыхаться быстро и удары наносить обдуманно и размеренно - этого пока мало.

Только Акита исхода боя дожидаться не стала, подобрала полы сарафана и припустила через кусты по тропинке, навстречу торопящемуся к ней очень удивленному Керану...

Но не успела!..

Старик-маг, выругавшись на эльфийском в сторону оборотницы, вокруг себя словно легкий ветерок создал, приподнялся над землей и, за мгновения долетев до девушки, схватил ее одной рукой... и сжал так сильно, что у Акиты дыхание перехватило.

Вторую руку эльф вперед вытянул, шепнул что-то... Тут же под ногами Фонинейла, застывшего и глядящего вокруг с недоумением, земля разверзлась, и он вниз полетел. Едва успел схватиться за край, закричал отчаянно, на помощь Кера стал звать. Жуткое зрелище - только маковка черная торчит из ямы, и пальцы за рыхлую почву и корешки цепляются...

Керан, уже почти добежавший до старика, вздрогнул, обернулся... Замер, жалея, что раздвоиться не может. Там девушку его похищают, а тут друг вот-вот провалится и погибнет!

Маг опять руку вперед вытянул, и перед ним в воздухе словно яркое кольцо засветилось, сгущаясь в серый туман. Акита при виде этого кольца очухалась, вновь вспомнила, что вырываться, лягаться и кусаться умеет. Но старик слово сказал, и девушку словно веревками повязало - не пошевелиться, даже голову не повернуть. Только смотреть могла, то на Кера - с мольбой, то с ужасом на Фонинейла, у которого уже всего одна рука за край держалась...

Керан тоже понял, что выбор у него сейчас не между другом и любимой, а между жизнью и надеждой.

Быстро к другу, в яму падающему, кинулся, от злости и отчаяния за секунды его вытащил, даже не надорвался! А  в кольцо впрыгнуть за стариком, унесшим Акиту, не успел. Туман уже рассеялся...

Но, вместо того чтобы горевать или вокруг напуганного Фонинейла прыгать, Кер побежал, размахивая мечом, к оборотням. Там уже исход битвы предрешен был - Шазим валялся неподалеку, не ясно, живой или нет уже, второй оборотень, запыхавшийся и весь в крови, дрался из последних сил.

Так что помощь была нужна. Керан без страха взглянул в глаза своему давнему кошмару, летящей на него в прыжке сучке серебряной, и воткнул ей меч в живот...

Сдохнуть от такой раны не получится, если сразу начать оборотом залечиваться. И волчица инстинктивно, едва Кер меч вытащил, человеком обернулась. Только эльф ей снова в живот меч всадил и даже провернул, чтобы уж точно знала, что жить ей осталось недолго.

С мечом в теле оборот не сделаешь. Не серебро, конечно, но металл... мешает.

- Ты знаешь, что я хочу узнать! - процедил Керан, не отводя злого взгляда от умирающей женщины. - Рассказывай, где мой друг и куда мою девушку украли? Говори! А то сейчас опять меч выну и снова воткну! Так и будешь не живая, не мертвая, пока я от тебя правды не добьюсь!

Сначала оборотница послать эльфа хотела, причем не по следу за другом и девушкой, а куда подальше. Вот прям мысли ее в воздухе в слова складывались. Но когда Кер свою угрозу, обещанную несколько раз, выполнил - вынимал меч и снова втыкал, вынимал и втыкал... И ясно стало - и эльф мерзкий не устанет, и спасения уже не придет, и не излечиться от такой страшной раны, только если самой на меч кинуться, но смелости не хватает... Самка торговаться начала. Знания за жизнь.