И еще Ольар очень расстроился, узнав про смерть Дибрима, про Фонинейла и про то, сколько Керану ради него вынести пришлось... Но больше всего из-за того, что Нинора из леса изгнали, потому что брата спасать пошел.

Про потерю права носить косу мальчишка умолчал, виновато на Акиту покосившись. Не вранье же своим, а сокрытие правды, значит, можно... Зато про то, как косу ему отрезали, взахлеб пересказал, чуть ли не подпрыгивая. Видно было, что, несмотря ни на что, Рилдаэль ему очень нравится. Красивая женщина, хоть и заметно старше.  Но первая влюбленность на такие мелочи внимания не обращает.

Акита участия в общении с Ольаром не принимала почти, лишь улыбалась иногда, с Кером переглядываясь и под оценивающими взглядами темно-карих глаз смущенно краснея. Похоже, что этот друг Керана в их семью вольется. Жить вместе с ними станет или в гости приходить - неважно, но прям чувствовалось, что не такой он, как Фонинейл, другой, попроще. Улыбчивый... Не зря Нинор по нему так скучал - хороший парень Ольар оказался.

За разговорами они в лес как можно дальше ушли, чтобы, если Маэдлор вернется неожиданно, встречаться с ним лицом к лицу сразу не пришлось. Как-то вот было такое нехорошее предчувствие у всех, что старый маг гостям не обрадуется.

Ну и когда Аль все же уговорился на свиней поохотиться, а правильнее сказать, когда голод все за него решил, Акита с ним отправилась. Керана и Нинора с другом и братом оставила, убедив, что с ней ничего не случится. Она ж не одна пойдет... А Аля без присмотра оставлять нельзя.

Ну про это она вслух говорить не стала, но Кер ее намеки взглядами и жестами понял. Даже устыдился, что козла своего... то есть Берта... одного отпустил. Вот натворит делов, а кто во всем виноват будет? Тот, кто этого козла в огород пустил.

Правда, сначала все же тоже решил с лисичкой своей пойти, даже привстал, но тут же сел обратно, потому как, только листья в воздух поднялись и опустились... как Акита с Алем уже исчезли. Не захотел фирянши в большой компании охотиться.

Керан, обратно усевшись, даже на какое-то время снова разговором увлекся. И сам рассказывал, и Ольара выслушивал, и... И все равно без лисички рядом оказалось неуютно как-то, непривычно.

А потом еще про оборотня вспомнил. Представил, что вдруг похожее чудище выскочит из лесу. Посмотрел, как Шазим напряженно к шуму лесному прислушивается, и еще больше заволновался.

Нет, глупость он совершил, Акиту с фирянши отправив. Даже мысли, что она как-то месяц почти с Алем вдвоем выживала, не успокаивали.

Ольар почувствовал, что Кер о своем больше думает, улыбнулся понимающе и предложил по лесу прогуляться вслед за оборотнем. Быстро ли фирянши бегает или медленно, а след взять все равно можно.

Шазим, обернувшись, обнюхал все вокруг и вперед побежал, а остальные - Керан, Ольар и Нинор с Солем - следом пошагали.

Немного напряженно изучая лес и приглядываясь к каждому дереву, Кер отметил, что здесь было мало мрачных величественных елей, но много дубов, березок и осин. Словно действительно домой, в родную деревню попал. Вот вокруг снежных гор и где маги с Рилдаэль обосновались - там ельники в основном встречались. А здесь даже пахло по-другому, домом...

Ольар понимающе кивнул:

- Мне тут тоже наша деревня каждую ночь снится. Словно все еще там...

Кер губами усмешку обозначил, а взгляд в сторону отвел, чтобы печаль скрыть. Больно все же на душе стало...

С матерью переговорить у него не получилось, но это не значит, что он про нее не вспоминал. Просто знал, что у нее все в порядке, волноваться незачем. А тут вдруг затосковал...

Ну ничего, в гости ее пригласит, внучкой похвастаться, с Акитой познакомиться. Уж она-то его поймет, сама с человеком связалась, значит, и его любовь к неэльфийке не осудит.

И Ольар не зря на брата искоса поглядывает, тоже, наверное, о матери думает...

Ему Маэдлор сказал, что всех, кого с ним по ошибке схватили, отпустили сразу же. Он и поверил старому учителю.

Вот в то, что тут обучать его удобнее, не то чтобы не верил, отчего ж... и правда удобнее, каждый день спокойно заниматься можно. Просто старый маг будто бы позабыл, как Ольар ему отказал, объяснив, что не может мать бросить.

Разговор этот, правда, давно был, мог и позабыть. Но стоило о возвращении в родную деревню начать расспрашивать, как старик сразу гневаться начинал и из доброго учителя в злого превращался. А у Ольара сил и умения ему противостоять не хватало, вот и перестал волновать мага, решив, что сам со временем найдет способ отсюда вырваться.

Не один он тут был, принудительно осчастливленный. Не всем здесь в заточении жить нравилось. У многих родственники остались, человеческие, для которых каждый год - большой срок, значимый.

Неожиданно Шазим замер, обернулся, дождался остальных парней и растерянно развел руками:

- Как испарились...

Соль, откровенно подражая самоуверенному поведению Рилдаэль, огляделся вокруг, хмурясь и морща нос, а потом, задрав этот нос кверху, произнес, даже голос слегка изменив, чтобы уж точно сходство угадывалось:

- Не следует все сваливать на магию...

А потом, прекратив из себя строить опытного мага, махнул рукой вверх:

- Канат от дерева к дереву, видите?

Но все остальные головами замотали. Вот тогда-то Соль по-настоящему заволновался.

- Странно... но магией в воздухе не пахнет.

- Или кто-то слишком задается, - подколол друга Нинор, хотя заметно было, что он тоже беспокоится.

- Нет, магией действительно не пахнет, - согласился с Солем Ольар. - Но и я тоже вижу канат, свешивающийся с дерева. Даже больше скажу, я по этому канату уже не раз залезал и вдоль него прогуливался. Он в дубровник ведет... густой, - на всякий случай пояснил парень - Но я туда не рискнул пробраться.

Керан, подойдя к дереву, принялся шарить на ощупь, пока радостно не ухмыльнулся, нащупав канат. Даже лезть по нему наверх приготовился. Но тут Соль вмешался:

- Давай лучше я первым пойду, а ты за мной.

И, повернувшись к Ольару, попросил:

- А ты остальных низом веди до дубровника. Там решим, что дальше делать.

* * *

Наблюдая, как Керан на ощупь с дерева на дерево по невидимому ему канату передвигается, Соль, поджидая его, поинтересовался:

- А чего в`ерхом-то полез? Мог бы и внизу со всеми остальными идти...

- Так я дорогу хоть не вижу, но чувствую... а не просто туда, куда ведут, шагаю. Да и мало ли как колдунство это следы запутать решит? А наверху я его в кулаке держу, понимаешь?

Соль на парня сестры с уважением посмотрел, но еще один вопрос решил задать:

- А тебе не страшно? Ты ж не маг...

- Страшно, - честно признался Кер. - Но за Акиту страшнее. Мало ли что с ней случилось?

И ведь как в воду глядел, с колдунством. До дубровника все, кто по земле шел, легко дошагали, быстрее, чем два канатоползунца с дерева на дерево. К тому же один из них - на ощупь, стараясь вниз не глядеть и по не видимому глазами канату руками вперед скользить, а потом и все тело по нему подтягивать. Странное чувство - пальцами, животом, ногами чувствуешь - канат, а смотришь и не видишь. Как по воздуху передвигаешься.

А вот в дубровник Ольар войти смог, а остальные как перед невидимой стеной застыли. Тропинку видят, а встать на нее не могут.

Керана чаща тоже не сразу пропустила, ветки вокруг него свесились, будто приглядываясь, но потом почему-то расступились, и парень по канату вниз на небольшую поляну скатился, вслед за Солем. А вот Ольар мимо поляны прошел и не заметил, если бы его не позвали.

- Чудеса какие, - восторженно радовался Соль, бегая между деревьев.

Выскочит с поляны - не видно ее. Вскочит - поляна...

Подтянется по канату и до оставшихся парней доберется, вниз к ним спрыгнет, оглядится - дубровник густой, правда, его пропускающий, но поляну не показывающий. А если по дереву нужному вверх залезть и по канату вниз спуститься - поляна.

- Весело, конечно, - хмыкнул мрачно Керан. - Но где Акита с Алем? И Берт?